Vendée Pays de Loire : le re-Tour

Si Brest, ville-départ de la 6e étape, est après Paris la ville qui a accueilli le plus de Grands Départs (3), les Pays de la Loire représentent la région française (après l’Île-de-France car 37 Grandes Boucles se sont élancées de Paris) qui a hébergé le plus souvent les opérations de lancement de l’épreuve.

 

La Vendée est le département le plus spécialisé dans les Grands Départs, organisés en 1976 à Saint-Jean-de-Monts puis sur un rythme régulier, tous les six ans, en 1993 et 1999 au Puy du Fou, en 2005 à Challans (départ du contre-la-montre inaugural à Fromentine) et en 2011 à Noirmoutier (départ de la première étape au Passage du Gois).

Parmi les compositions d’équipes annoncées avant l’officialisation de la liste des partants, quatre coureurs ont déjà pris deux fois le départ de Vendée : Sylvain Chavanel, qui a disputé tous les Tours de France depuis 2001 et s’apprête à battre le record absolu de participations (18), Simon Gerrans, Luis Leon Sanchez et Philippe Gilbert, ces trois-là ayant découvert l’épreuve en 2005.

La Vendée est particulièrement ancrée dans la relation entre Philippe Gilbert et le Tour puisqu’il a remporté, au Mont des Alouettes en 2011, son unique étape et endossé le Maillot Jaune.

Les deux premiers jours dans le département de France qui compte le plus de courses cyclistes, soit à peu près autant que de jours dans l’année, présentent deux sites-étapes inédits dans l’histoire de la compétition : Fontenay-le-Comte, où sera décerné le premier Maillot Jaune, ce samedi, et Mouilleron-Saint-Germain, ville du deuxième départ d’étape.