Flèche Wallonne : Valverde, dans la force de l'âge

En dépit d’une croyance spontanée un peu trompeuse, l’explosivité ne fait pas nécessairement partie des attributs de la jeunesse. La démonstration est éloquente lorsqu’elle est signée Alejandro Valverde, devenu l’année dernière l’unique recordman des victoires au sommet du Mur de Huy, le test ultime en matière de « punch ».

Valverde reste l’un des rares multiples-vainqueurs de Monuments en activité (3 titres à Liège). L’Espagnol s’attaque d’ailleurs à la semaine ardennaise avec de réelles chances d’accomplir sa « penta » sur la Flèche Wallonne, au regard du début de saison le plus fructueux de sa carrière avec des victoires sur les Tours d’Andalousie, de Catalogne et du Pays Basque. A 36 ans,Valverde n’a jamais aussi bien porté sa maturité mais il ne devrait toutefois pas être l’unique « papy » à venir rivaliser avec Valverde dans le peloton, puisque Michael Albasini, 36 printemps au compteur, a lui aussi montré sur le Tour du Pays Basque qu’il se présentait avec quelques arguments sur les Ardennaises. Dans le même registre, les habitués aux places d’honneur sur la Flèche et sur la Doyenne, Samuel Sanchez et Rui Costa, respectivement 39 et 30 ans, n’ont pas dit leur dernier mot.      

 

Si les vainqueurs des dix dernières éditions de la Flèche Wallonne flirtaient tous avec la trentaine, les ambitions des plus jeunes sont elles-aussi légitimes, comme l’a montré le premier poursuivant de Valverde sur les deux dernières éditions. Julian Alaphilippe a été contraint de renoncer à ses rendez-vous favoris, mais les rivaux ne manqueront pas pour les « anciens ». Romain Bardet et Adam Yates, respectivement 2ème et 4èmedu Tour de France 2016, pourraient être de la partie dans l’explication finale au Mur de Huy, tout comme le Colombien Estaban Chaves, le Luxembourgeois Bob Jungels, l’Australien Michael Matthews, le Polonais Michal Kwiatkowski ou le Sud-Africain Louis Meintjes. Les supporters belges du chemin des chapelles n’auront pas Philippe Gilbert comme unique porte-drapeau, puisque la relève menée par Dylan Teuns ou Tim Wellens sera aussi présente pour viser le podium.

Côté français, l’objectif sera également dans le viseur de Warren Barguil (9e en 2016), d’Alexis Vuillermoz (6e en 2015) et pourquoi pas de Lilian Calmejane et de Kenny Elissonde, qui découvriront tous les deux les joies du Mur de Huy cette année.

 

25 équipes, les principaux engagés

Afrique du Sud

Team Dimension Data : Anton (Esp), Cummings (Gbr), Kudus (Eri)

Allemagne

Team Sunweb : Barguil (Fra), Kelderman (Hol), Matthews (Aus)

Bora-Hansgrohe : Majka (Pol), McCarthy (Aus)

Australie

Orica-Scott : A.Yates (Gbr), Albasini (Sui), Chaves (Col)

Bahrein

Bahrain-Merida : Gasparotto (Ita), Izaguirre (Esp)

Belgique

Quick-Step Floors : Gilbert (Bel), D.Martin (Irl), Jungels (Lux)

Lotto-Soudal : Vanendert, Wellens, De Gendt (Bel)

Sport Vlaanderen-Baloise : Van Hecke (Bel)

Wanty-Groupe Gobert : Levarlet, Martin (Fra)

WB Veranclassic Aquality Protect : Delfosse (Bel), Jules (Fra)

Emirats Arabes Unis

UAE Team Emirates : Faria (Por), Meintjes (Afs), Ulissi (Ita)

Espagne

Movistar Team : Valverde, Moreno, Jes.Herrada (Esp), Betancur (Col)

Etats-Unis

BMC Racing Team : S.Sanchez (Esp), Teuns, Hermans (Bel)

Cannondale Drapac Team : Slagter (Hol), Uran (Col)

Trek-Segafredo : Pantano (Col), Hernandez (Esp)

France

AG2R La Mondiale : Bardet, Latour, Vuillermoz (Fra), Bakelants (Bel)

FDJ : Vichot, Gaudu (Fra), Eiking (Nor)

Cofidis, Solutions Crédits : Edet, Simon (Fra)

Direct Energie : Calmejane, Voeckler (Fra)

Fortuneo-Vital Concept : Jeannesson, B.Feillu (Fra), Sepulveda (Arg)

Grande-Bretagne 

Team Sky : Kwiatkowski (Pol), Ser.Henao (Col), Elissonde (Fra)

Irlande

Aqua Blue Sport : Nordhaug (Nor)

Kazakhstan

Astana Pro Team : Fuglsang, Valgren (Dan), L-L.Sanchez (Esp)

Pays-Bas

Team Lotto NL-Jumbo : Gesink (Hol), Lobato (Esp)

Suisse

Team Katusha Alpecin : Kiserlovski (Cro), Losada (Esp)